El Navegante Solitario

FRANCIS CHICHESTER – 1901-1972

Desde que leyera de pequeño Capitanes Intrépidos me enamoré del mar. Hay pocas personas que no hayan soñado con tener un velero y echarse a la mar. Una vida llena de esa soledad romántica del héroe, en búsqueda de lo autentico, de la aventura, y en definitiva, de uno mismo.

Uno de estos últimos héroes del siglo XX es Sir Francis Chichester, aviador y marino. Sin duda el navegante solitario más famoso del mundo.

A la edad de 18 años pletórico de gusto por la aventura emigró a Nueva Zelanda con diez libras en su bolsillo.  Probó fortuna en una multitud de empleos: peón,  boxeador,  pastor, leñador, miembro de los tres sindicatos, trabajador ferroviario, buscador de oro, minero de carbón, vendedor de puerta a puerta. A los 26 años, comenzaron sus aventuras reales en la aviación. Su talento y entusiasmo le llevaron entre el 20 de diciembre de 1929 y el 19 de enero de 1930, a embarcarse  en su vuelo más famoso: el vuelo de "Gipsy Moth" de Inglaterra a Australia. Fue la segunda persona para lograr esa hazaña.

En 1931 realizó el primer vuelo en solitario de Nueva Zelanda a Australia. Irónicamente su mala vista impidió que volara para la RAF durante la  Segunda Guerra Mundial. Tras esta, se dedicó a la navegación, y en 1960 ganó la primera carrera transatlántica en solitario, hazaña a la que siguió  una histórica travesía en solitario en 1962. Entre 1966 y 1967 navegó solo alrededor del mundo y a su regreso recibió el titulo de sir de manos de la reina Isabel II. Su última gran hazaña fue un viaje en solitario en 1971 desde la Guinea Portuguesa a Nicaragua. En uno de sus viajes, descubrió que tenía un cáncer de pulmón, pero fue capaz de luchar contra la enfermedad. Murió con 71 años. 

Single Handed Sailor de Dire Straits esta inspirada en su historia.

http://www.youtube.com/watch?v=E36JaBiYI0g

Escribió numerosos libros relatando sus aventuras. Sus únicas crónicas publicada en español  son La vuelta al mundo de Gipsy Moth 1967 (Gipsy Moth Circles the World) y Siguiendo la ruta de los cliper1966 (Along the clipper way)

Otros libros de Chichester:

Seaplane solo 1933

Ride on the wind 1936

The observer's book on astro-navigation 1941

Night and fire spotting 1941

Alone across the Atlantic 1961

Alone over the Tasman Sea 1966

The Lonely Sea and the Sky(1964) – A modo de autobiografía, recopila sus viajes y aventuras por el mundo. Desde su vuelo en solitario de Londres a Sydney, su arriesgado viaje  en hidroavión desde Australia a Japón, la lucha contra los tifones en la costa de China o sus vicisitudes en el encrespado  océano Atlántico.

Galeria de fotos:

http://www.gileschichestermep.org.uk/sirfrancisgallery/francis-chichester2.htm

Al hilo de Houdini

Referente a los libros sobre Harry Houdini. Se sabe que escribió de su puño y letra dos libros de anotaciones de viaje sobre sus giras (europea y americana), que pertenecen a una colección privada.

Desafortunadamente, la documentación sobre Houdini está muy desperdigada y es difícil de encontrar. En 2006 se publicó The Secret Life of Houdini: The Making of America's First Superhero escrito el experto en magia William Kalush y el escritor Larry 'Ratso' Sloman que dedicaron varios años a consultar cerca de 700.000 folios de notas y documentos. En este libro se habla sobre la hipótesis de que Houdini trabajase como espía para británicos y americanos.

Sea cierto o no, es sin duda un personaje fascinante.

Dejo un par de links:

 The Secret Life of Houdini:
http://books.google.es/books?id=mIV7qFYpRNcC&lpg=PP1&dq=secret%20life%20houdini&pg=PP1#v=onepage&q&f=false

Libros y colaboraciones:

  The Right Way to Do Wrong: An Exposé of Successful Criminals. Boston: Harry Houdini. 1906. http://books.google.com/books?id=j5_XHZImTqcC&printsec=frontcover&dq=inauthor:%22Harry+Houdini+Collection+%28Library+of+Congress%29%22&lr=&as_drrb_is=q&as_minm_is=0&as_miny_is=&as_maxm_is=0&as_maxy_is=&as_brr=1&cd=1#v=onepage&q&f=false.  Audio book at Librivox

  Handcuff Secrets (1907)

  The Unmasking of Robert-Houdin. New York: The Publisher’s Printing Company. 1908. http://www.archive.org/details/unmaskingrobert00houdgoog. Retrieved March 26, 2011.  at Internet Archive, a debunking study of Robert-Houdin’s abilities.

  Conjuring (13th ed.). Encyclopaedia Britannica. 1926. http://www.britannica.com/bps/additionalcontent/14/117891/conjuring. Retrieved March 26, 2011. 

  Magical Rope Ties and Escapes (1920)

  Miracle Mongers and their Methods: an Exposé by Harry Houdini. New York: E.P. Dutton. 1920. http://books.google.com/books?id=l0u-YrUcJeMC&dq=houdini&pg=PP3#v=onepage&q&f=false. Retrieved March 28, 2011. 

  Houdini's Paper Magic (1921)

  A Magician Among the Spirits (1924) Arno Press, A New York Times Company, New York, 1972. Original printing, 1924. ISBN 0-405-02801-6

  Under the Pyramids (1924) with H. P. Lovecraft.

El gran Houdini

El jueves de esta semana se cumplía el 137 aniversario del nacimiento de  Harry Houdini.  Houdini podía escapar de todo, menos de nuestro recuerdo.

Cuando Houdini pidió a Lebedev, el  enorme jefe de la policía secreta moscovita que le encerrase en la La Carette, este se echo a reir.

La Carette , un cubo de dos metros de alto, forrado de acero, que se utilizaba para transportar criminales peligrosos a Siberia.  Tenía sólo dos aberturas: una ventana con barrotes, de veinte centímetros y una puerta de acero macizo. La llave con la que se cerraba  la puerta  de La Carette en Moscú activaba un mecanismo que sólo podía abrirse con una segunda llave, bajo la custodia de director de la cárcel en Siberia a 3.000 Km de distancia.

Nadie había escapado de aquella prisión de acero y Lebedev aceptó el reto de Houdini. Fue desnudado, esposado y  registrado en busca de ganzúas o llaves maestras. Houdini entró en la celda. Fue cerrado con llave y colocado de modo que,  la puerta quedaba contra el muro del patio de la prisión. Veintiocho minutos después, Houdini, bañado de sudor, salió vacilante de detrás de la celda. Los funcionarios rusos corrieron a examinar La Carette. Estupefactos comprobaron que el precinto de la puerta estaba intacto, las cadenas y esposas colocadas al prisionero continuaban cerradas.

Fuera de escena, Houdini era un hombre tímido y pequeño (1,65 m de estatura), vestido siempre con ropas arrugas, que hablaba de modo inteligible comiéndose sílabas en las palabras. En el escenario, se transformaba. Houdini parecía adquirir la estatura de un gigante; sus ojos de un azul grisáceo relucían, su dicción se volvía impecable, su ropa era inmaculada y su dominio de la magia era magistral.

Harry Houdini: artista, mago, autor de más de cuarenta libros, inventor, actor, aviador y psicólogo; paso por este mundo como un huracán entre 1895 y 1926. Conocido también, por su  cruzada contra los médiums y espiritistas de la época, que aseguraban comunicarse con el más allá. Cercana ya su muerte, Houdini susurró a su mujer: Mi madre no pudo ponerse en contacto conmigo. Si algo sucede, debes estar preparada. Recuerda este mensaje: Rosabelle, cree”. Poco después Houdini murió, en la víspera de Todos los Santos.

Pero este no fue el final de la historia de Houdini. A lo largo de los siguientes años, los mismos médiums, cuyos trucos tan esforzadamente había revelado Houdini, empezaron a recibir supuestos mensajes del mago desde el más allá.

Durante los diez años siguientes, su esposa Bess, en cada aniversario de la muerte de su marido, se sentaba en su hogar frente a un retrato del maestro iluminado por velas, esperando una señal que nunca llegó. En 1936, diez años después de su muerte, apagó la luz.

Es conocido entre los magos recordar a Houdini la víspera de Todos los Santos con una vela. Esperando que Houdini pueda realizar la más grande de sus evasiones.